Os instrumentos básicos do rock sempre foram guitarra, baixo e bateria, mas já na década de 50 usava-se também o saxofone (Bill Halley and His Comets) e o piano (Jerry Lee Lewis e Little Richard).
Na década de 60, considerada a década mais criativa e revolucionária do Rock, vários instrumentos foram acrescentados.
Os Beatles foram responsáveis em grande parte por essa inovação quando, em 1965, utilizaram flautas, violinos e violoncellos em suas gravações.
Existe uma grande controvérsia sobre quem inventou o Rock ou qual foi a primeira gravação neste estilo.
Em termos de mercado, o marco é sem dúvida a gravação de Rock Around The Clock de Bill Halley.
Essa música lançada em 1954, virou um megasucesso no ano seguinte, quando foi incluída na trilha sonora do filme "Sementes Da Violência (Blackboard Jungle)" que tinha como tema a rebeldia juvenil. A partir daí o Rock ficaria eternamente marcado como a música da rebeldia, associado sempre a contestação e a mudança de costumes.
O filme 'Sementes Da Violência' ficou famoso não só pelo tema, mas também porque em todos os países em que foi exibido (inclusive no Brasil), a platéia ficava tão excitada que arrancava as cadeiras do cinema (no Rio de Janeiro o cinema Rian chegou a ser fechado durante a exibição do filme com a intervenção da polícia).
A Biilborad Magazine divide a sua parada musical em duas fases: Antes da Rock Era (1938- 1955) e a Rock Era (1955-até os dias atuais). A data que inicia a Rock Era é 9 de julho de 1955, dia em que Rock Around The Clock chegou ao primeiro lugar.